Le Commissaire-priseur du phare

Dans un phare réaménagé aux abords d'Oostende, la maison Harrow & Tidel vend aux enchères les objets abandonnés lors de catastrophes : un manteau raidi par le sel, une alliance oubliée dans un canot de sauvetage, une valise trop lourde à porter. Chaque lot est accompagné d'un acte de cession officiel.

Jonas Meijer rédige ces notices pour le catalogue. Il entend aussi ce que les documents officiels ne peuvent consigner : l'instant précis où l'objet a quitté la main de son propriétaire.

Puis il ouvre le lot 441 : une botte rouge d'enfant, retrouvée après le naufrage du MV Kestrel. Sa provenance est juridiquement irréprochable. En ligne, les enchères grimpent déjà. Pourtant, la mère de l'enfant la cherche toujours, et l'abandon que Jonas entend ne correspond pas à l'histoire officielle du lot.

Alors que la vente approche, Jonas remonte le fil de l'histoire de cette botte, d'un bénévole sur la plage à un survivant du ferry, en passant par un assureur et des signatures conçues pour rendre l'abandon irrévocable. Chaque récit est plausible. Aucun n'est complet. La maison de ventes insiste : retirer ce lot jetterait le doute sur l'intégrité de toutes ses ventes passées.

Si le marteau tombe, la botte disparaîtra dans une collection privée, et la dernière question en suspens d'une famille deviendra la propriété d'un tiers. Pour l'empêcher, Jonas doit prouver qu'un catalogue peut être d'une exactitude irréprochable et pourtant raconter un mensonge dévastateur.

Un thriller littéraire sombre et iodé sur le deuil, la provenance et le coût moral de transformer ce qui fut perdu en objet de propriété.