Het instrument van de vondeling

De Londense restaurateur Nora Flynn kan een viool lezen aan de hand van de lak, de sporen van het gereedschap en de druk van een hand die al lang is verdwenen. Het instrument op haar werkbank lijkt heel gewoon, tot ze het opent en binnenin een verborgen bundel brieven vindt, geschreven tussen 1761 en 1765.

De bouwwijze wijst op een vrouwelijke maker die in geen enkele bewaard gebleven catalogus voorkomt.

De eigenaar wil het instrument binnen enkele weken verkopen. Handelaren willen een eenduidige toeschrijving. Wetenschappers willen bewijs. Nora wil vooral weten of het onthullen van de naam van deze verborgen bouwer historisch recht doet, of dat het een persoonlijk leven reduceert tot een ontdekking die door anderen wordt geclaimd.

Terwijl ze het spoor van het instrument volgt van werkplaatsadministraties naar vondelingenregisters, stuit ze op een ambachtelijke traditie die niet in officiële instituten, maar in de objecten zelf bewaard is gebleven. Met de naderende verkoop moet Nora beslissen hoe ver ze kan gaan in haar zoektocht naar een bouwer van wie het overgeleverde werk elk betrouwbaar verslag over haar heeft overleefd.

Een weergalmend historisch mysterie over werkende vrouwen, de ethiek van toeschrijving en de muziek die een object voor zichzelf bewaart.